L' assureur et l'assuré conviennent de la nature de l'événement (plus
généralement une liste d'événements et d'objets, d'où le terme de police
d'assurance, de l'italien médiéval ''policia'' : liste) et du montant de la
prime que l'assuré paye à l'assureur. En cas de réalisation d'un évenement
listé, l'assureur s'engage à assister l'assuré (financièrement, juridiquement,
etc.)
Il est possible de souscrire une assurance pour tout événement relatif
à la propriété d'un Bien meuble ou d'un Bien immeuble (au sens juridique), de la
vie, de la santé etc.
Si l'assurance ne réduit pas le risque spécifique de l'assuré, elle permet de
mutualiser ce risque en traitant un grand nombre de dossiers similaires.
L'assureur adapte donc la prime qu'il réclame à chaque assuré en fonction du
nombre de souscripteurs et de la probabilité de réalisation de ce risque (loi
des grands nombres. Bien entendu, l'assureur prévoit aussi dans le calcul de la
prime sa part de bénéfice.
Ainsi, l'assureur rend possible la réalisation de diverses activités risquées et
aide indirectement à la création de richesse. Les gratte-ciel de New York, par
exemple, n'auraient pu être entrepris de façon si rapide si les assurances
offertes aux ouvriers des chantiers ne leur avaient pas permis de garantir
l'avenir de leur famille quoi qu'il arrive.
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